Esporte

Brasileiro é estrela do polo aquático dos EUA

A estrela maior do polo aquático da equipe dos Estados Unidos é, na verdade, um imigrante brasileiro.

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O carioca Tony Azevedo foi destaque de uma longa matéria de capa do famoso jornal USA Today na última semana. Ele quase morreu aos 4 anos de idade quando caiu em um cela de metal e teve a traquéia rasgada. Seu coração parou de bater por quatro minutos e ele foi pronunciado morto. “Logo depois de chegar ao hospital, os médicos disseram que ele ficaria com uma lesão cerebral”, disse sua mãe Libby Azevedo. “Ele certamente nunca fará nenhum esporte, eles disseram”. O brasileiro, que emigrou com os pais quando tinha apenas 23 dias de vida para a Califórnia, não só sobreviveu ao incidente como desde os 8 anos de idade participa de competições de polo aquático. Seu pai, que foi uma estrela do mesmo esporte no Brasil, trabalhava como técnico do time júnior dos EUA. Azevedo participou do torneio de polo aquático olímpico em Atlanta, aos 14 anos de idade. Na ocasião, a equipe dos EUA terminou em sétimo lugar, apesar da excelente participação do brasileiro. Como um calouro da high school da Long Beach Wilson ele já era o melhor jogador do sudoeste da Califórnia, chegando a ganhar três prêmios de jogador do ano. Seu time venceu quatro títulos consecutivos. Os três primeiros seu pai era o técnico. Aos 16, quando ele ainda estava na high school, ele começou a jogar no time nacional dos EUA, um acontecimento inédito neste esporte, jogando ao lado de homens entre 20 e 30 anos de idade. Depois das olimpíadas, Azevedo recusou a chance de ganhar um alto salário jogando profissionalmente na Europa, aceitando uma bolsa de estudos para a universidade de Stanford. Ele rapidamente liderou o time Cardinal para os títulos de 2001 e 2002 e um segundo lugar em 2003. Azevedo, agora com 22 anos, parece que foi predestinado a ser tornar o melhor jogador de polo do mundo desde quando nasceu, mas existe quem pense que ele já é. “Ele é um extraordinário e talentoso jogador”, disse o técnico dos EUA Ratko Rudic. “E ele irá chegar no topo do esporte. Mas ele precisa de um resultado de equipe”, disse. “Para os bons jogadores de um time vencedor, estes são jogadores extraordinários. Então, com um bom resultado de equipe, ele irá ser reconhecido como um dos melhores jogadores do mundo, talvez o melhor”, disse Rudic. O tempo da liderança chegou Rudic sabe alguma coisa sobre bons resultados de dequipe. Ele ganhou medalhas de outro e prata jogando pela Iugoslávia. Depois, como técnico da Iugoslávia, ele ganhou ouro em 1984 e 1988. Como técnico da Itália, Rudic ganhou o ouro em 1992 e bronze em 1996. Azevedo está mais familiarizado com os desapontamentos olímpicos, do time masculino dos EUA. Ele se lembra da cara triste dos jogadores americanos em Atlanta após terminarem em sétimo lugar. E se lembra do gostinho da derrota de 11-10 nas quartas de finais para o time russo na última olimpíada. O jogo terminou com Azevedo sendo incapaz de arremessar um tiro final. Azevedo é um dos três jogadores que retornam para as olimpíadas, junto com o capitão de 31 anos, Wolf Wigo e Ryan Bailey de 28 anos, num time reconstruído e que vem sendo testado mentalmente e fisicamente pela rotina maníaca de Rudic. Rudic foi contratado em 2001 para tentar trazer sua mágica para o polo dos EUA. No início, ele disse a Azevedo que, apesar de sua pouca idade, ele esperava não apenas que Azevedo fizesse muitos gols, mas que levasse liderança para um time relativamente inexperiente. “Eu posso ser um líder”, disse Azevedo, “Mas a verdade é que, quando nós iniciarmos nossa primeira partida em Atenas, eu vou estar tão nervoso quanto o resto do grupo. Espero que nós possamos nos unir como um time e apenas jogar”.